2025/03/07

「秋芳洞の魅力を一人でも多くの方に伝えたい！」。夢を叶えるために美祢魅力発掘隊に。

定野愛美さん

Iターン

移住者

Q美祢市に移住されたのはいつ？

2024年9月に移住してきました。出身は福岡県北九州市ですが、移住前はワーキングホリデーでスペインに滞在していました。大学院を卒業後、数年間実家が営む学習塾で講師をしていましたが、「このまま歳をとるのではなく、何かに挑戦したい！」と思い、スペインに行っていたんです。

Qなぜ美祢市に移住されたのですか？

美祢魅力発掘隊（地域おこし協力隊）として活動するためです。ちょうどワーキングホリデー後の進路について考えていたときに、美祢市で職員をしている知人から隊員を募集していると聞き、挑戦してみようと応募しました。無事に採用され、10月1日付で着任して現在に至ります。

Qなぜ美祢魅力発掘隊に挑戦しようと思ったのですか？

「美祢市の観光資源を生かしたアクティビティの発掘」というミッションが、私にぴったりだと思ったからです。私は大学の「探検部」でケイビング※に出会い、社会人になってからもずっと続けてきました。岡山や滋賀、岐阜（もしくは山口）、沖縄など、これまで日本各地の洞窟でケイビングの経験があるほか、海外だとインドネシアで調査を行い、中国で開催されたアジア洞窟学会で発表、洞窟巡見をし、フランス、スペイン、スロベニア、ベトナムの洞窟を観光したことがあります。もちろん学生時から秋芳洞にもよく来ていました。秋吉台には400以上の洞窟があることも把握していたので、ミッションを聞いたときにすぐに「美祢市の観光資源＝洞窟」とひらめいたんです。実際に秋芳洞の奥の非公開エリアの調査のお手伝いをしたこともあるので、私の経験や知識を活かせばケイビングツアーが開発できると思いました。

※ケイビング…アウトドアスポーツとして洞窟に入る探検活動

Q移住に不安はありましたか？

山口県は地元・福岡県のお隣ですし、美祢市には洞窟を目当てに何度も足を運んでいたので、どんな場所なのかはだいたい理解していました。なので、特にこれと言った不安はありませんでした。むしろ、洞窟をお仕事にできることがすごく嬉しくて、楽しみしかなかったです。

Q美祢市の住み心地はいかがですか？

特に不自由なく過ごしています。私の地元は福岡県と言っても郊外で、主な移動手段は美祢市と同じく車です。美祢市はよく田舎と言われますが、感覚としては「ちょうどいい田舎」です。スーパーは3つあり、コンビニもあり、足りないものがあってもネットで購入でき…と、生活に困ることはありません。むしろ道路がきれいな分、快適だと感じています。県外に行くときは、新山口駅も山口宇部空港も車で30～40分程度で、しかも山口宇部空港の駐車場は無料ですから、交通アクセスもすごくいいです。ただ、私はカラオケが好きなので、個人的にはブーススタイルのカラオケ店があるともっといいなと思います（笑）。

Q美祢市の魅力とはなんですか？

自然たっぷりな点です。実際、自然たっぷりは他の場所でもあると思いますが、違うのは洞窟の多さです。美祢市は本当に洞窟がいっぱいあって、しかも大きな洞窟がたくさんあるんです。私にとって美祢市はもう遊園地のような特別な場所です。それと、みなさんとっても親切なところも魅力だと思います。美祢魅力発掘隊の一員というのが大きいのかもしれませんが、みなさん最初からすごく歓迎してくださって、いつも気にかけてくださいます。野菜や魚が新鮮で、お肉もおいしくて、食に恵まれているのも魅力ですね。美祢市の特産品を全て味わうのも私の目標の一つです！

Q美祢市でお気に入りの場所は？

もちろん一番は洞窟ですが、別府弁天池もお気に入りで水を汲みによく行っています。福岡県にも水を汲みに行ける場所はありますが、山奥だったり、道が悪かったりと行きづらいんです。別府弁天池のように手軽に湧水を汲みに行ける場所は珍しいんじゃないでしょうか。

Q美祢魅力発掘隊の活動内容は？

美祢市観光政策課と美祢市観光協会の全面的なバックアップのもと、みんなで協議しながら秋芳洞の未公開エリアを探検するケイビングツアーを形にしていきました。これまで何度も入ってきたので洞内の状況はしっかりと把握できていましたから、一般の方を安全に連れて行ける範囲の設定や、どのポイントでどんな説明をするのかなど、具体的な内容を詰める作業でした。みんなで一緒に洞窟に入り、シミュレーションも重ねました。現在、完成したケイビングツアーのショートコースのみテスト販売を実施しています。3月から本格販売をスタートさせる予定なので、今はプロモーション活動にも力を入れています。ケイビングツアーを通して、一人でも多くの方に秋芳洞を楽しんでいただきたいですね。

Q洞窟や開発したケイビングツアーの魅力は？

洞窟は地上からは想像がつかない特殊な空間です。太陽の光はもちろん届かないので、装備したライトで光を当てて照らし出し、神秘的な美しさだけでなく、繊細だったり、ダイナミックだったりする造り、突如として現れるものすごく広い空間など、感動ポイントが多数あります。さらには、行き止まりかと思ったらまだまだどんどん続いていたり…と、「自分が第一発見者になるかもしれない！」というロマンもあるんです。そんなワクワクするポイントを今回開発したケイビングツアーにも盛り込んでいますので、絶対に楽しんでもらえると自信を持っています。きっとみなさん秋芳洞がもっと好きになりますよ！

Q今後の目標を教えてください。

まずはケイビングツアーの本格販売を無事にスタートさせ、軌道に乗せること。そして、改良を重ねながらより良いツアーに成長させていくことです。一人でも多くの方に秋芳洞とケイビングツアーの魅力を伝え、それをきっかけに若者がもっと美祢市に足を運んでくれるようになったら嬉しいですね。ほか、インバウンド対応にも力を入れていきたいと思っています。日常会話程度ですがせっかく学んだスペイン語も活かしていきたいです。とにかく洞窟を通じて美祢市の魅力をもっともっと発掘していきます！

Q最後に移住を考えておられる方にアドバイスをお願いします。

美祢市にはまだまだ知られていない魅力がたくさんあり、それがそのまま可能性につながっているように感じます。自然豊かな暮らしに憧れる方、何か新しいことに挑戦したい方にはすごく適した場所だと思います。地域のみなさんは温かいですし、生活するうえで不便もありません。移住者同士交流できる場もありますし、きっと不安なく移住できるのではないでしょうか。もし移住を検討されているなら一度足を運び、美祢市を肌で感じてみることをおすすめします。その際にはぜひケイビングツアーもご利用ください！

インタビュー年月：2025年2月

プロフィール
定野愛美さん
職業：美祢魅力発掘隊
出身地：福岡県北九州市
現住所：山口県美祢市
移住した年：2024年9月