2021/04/28

まだまだ空白のある美祢は、チャレンジのしがいがある魅力的な地域。

井上義章さん

移住者

Qいつ美祢市に？

2020年7月に美祢魅力発掘隊員として山口市から移住してきました。以前は製薬関係の会社でセールスをしており、中国5県のあちこちを出張で飛び回っていました。

Q美祢市への移住を決めた理由は？

すでに作られているものを売るのではなく、ものづくりに一から関わってみたいと思っていたところ、たまたま美祢市の地域おこし協力隊（美祢魅力発掘隊）の募集を見つけました。「地域の食資源を活かした商品の販売促進・開発、インターネット等による地域の魅力発信」というミッションがまさに私のやりたいことでしたし、ずっと挑戦してみたかったものづくりやまちづくり、地域づくりにも通じる活動だなと思ったんです。
それと、実は以前に少しだけ美祢市に住んでいたことがあり、地域の人たちの人柄の良さもよく知っていましたので、美祢市のために何かしたいという気持ちもありました。すぐに応募したところ、ありがたいことに採用していただき、現在に至ります。

Q美祢魅力発掘隊としてどのような活動を？

名水百選にも選ばれている「別府弁天池」の湧き水を使った琥珀糖「水ノ雫」の開発や、「別府弁天池」で養殖した鱒を使った鱒寿司のブランディングのお手伝い、私の活動内容や別府地区の情報を掲載したフリーペーパー「名水新聞しずく」の発行などさまざまです。
琥珀糖はようやく完成に至り、3月25日に弁天池近くの直売所でお披露目会を開いたばかりです。製造もネーミングもロゴマークのデザインも全て地域の方に関わっていただきましたので、これから別府地区を代表する土産物になるよう、しっかり育てていきたいと思っています。

Q移住に際して不安だったことはありますか？

山口市から美祢市へと、同じ県内でしかもお隣に移住ですから、そんなに不安には感じていませんでした。以前住んでいたこともありますしね。ただ、冬の寒さは心配でした。実際に冬を迎えるとやっぱり寒くて、エアコンの効いた部屋からキッチンへ行くとシンクが凍っている…なんてこともありました。けれどもそれも”味”だと感じています。

Q美祢の人たちとはすぐに馴染めましたか？

まだ移住して半年ですが、すっかり馴染んでいます。美祢に移住する際、一番心配なのは地域の方々と仲良くやっていけるかどうかだと思いますが、美祢市、特にこの別府地区においてはそんな心配は全く不要でした。皆さんとてもオープンかつ親切な人たちばかりで、こちらから声をかけなくても積極的に話しかけてくれ、美祢市全体や別府地区に関することや生活の知恵などいろんなことを教えてくださいます。のんびりとおしゃべりを楽しむ機会も多く、気がつけば2時間…なんてことは日常で、予定が組みにくいという嬉しい悩みを抱えているくらいです（笑）。

Q美祢市の住み心地はいかがですか？

美祢のことをよく知っているつもりで移住してきたのですが、実際に住んでみると考えていたよりは不自由でした。例えば、自宅から一番近いコンビニが早く閉まってしまうことです。でも、気持ちを切り替えて、逆に不自由を楽しんでみようと思ったんです。すると、以前は帰宅後すぐにテレビをつけていたのですが、そんな習慣もなくなり、「なくてもよかったものだったんだ」と思うようになりました。日が昇って日が沈むまでという自然と共にある本来の暮らしを手に入れたことで、移住前に比べると自分の中にゆとりも生まれました。たくさんのモノや情報に振り回されているより、穏やかなこの暮らしの方がずっといいと今では感じています。

Q美祢市での生活で戸惑ったことや困ったことはありますか？

戸惑ったのは、飲食店など有料コンテンツの遊び場が少ないことです。以前は飲み歩くこともありましたが、今は家で過ごすことが多くなりました。たまに飲みに行くとしたら、タクシーで市街地に出るか、ゲストハウスを利用するかのどちらかですね。ただ、健康的な生活が送れていますし、外食費が随分と抑えられていますから、いいことの方が多いです。生活の中で困ることが起きても、地域の方々がいろいろとアドバイスしてくださったり、助けてくださるので今のところ大問題を抱えたことはありません。こちらが助けを求める前に手を差し伸べてくださることも多く、いつも気にかけてくれているんだなと心強く感じています。

Q美祢市に改善してほしいところはありますか？

私は美祢市の移住・定住協議会の会長も務めているのですが、移住・定住に関する窓口が分散していてどこに相談したらいいかわからないという悩みを聞くことがよくあります。この情報だとあの窓口、あの情報だとそっちの窓口…、といったように情報を集めるのに苦労するのが現状で、「その情報は知らなかった！」ということもたまにあります。ですので、窓口が一つになったらいいなと思っています。

Q美祢市の魅力とはなんですか？

やはり観光資源がものすごく多いところでしょうか。秋吉台、秋芳洞、別府弁天池、白水の池などの観光スポットもそうですが、別府念仏踊りや神楽、参勤交代など伝統文化におけるコンテンツも盛りだくさんです。もっと山口県全域に分散したらいいのにと思うくらい、ぎゅっと集まっていると感じています。それともう一つは、人の温かさですね。皆さんやわらかい方が多く、本当に親切です。私はどちらかというといつも何かを考えてせかせかしているので、美祢の皆さんといると時間の流れがゆっくりしているのを感じます。自然、伝統文化、人、これら全てが美祢市の魅力で、総合的に「豊かな地域」だと思っています。

Q移住を考えておられる方にアドバイスをお願いします。

迷っていらっしゃるなら一度足を運んでみてください。1〜2週間でいいのでお試しで来てもらえたら、ぐっと具体的に美祢のことがわかると思います。ある程度の情報はホームページやパンフレットでわかると思いますが、風景や空気感、美祢の人たちのスピード感は言葉では伝えられませんから。美祢にはいくつもゲストハウスがあるのでぜひ活用してほしいです。ゲストハウスに移住してきたみんなで集まることも多いので、そういった交流の場にも参加してみるといいかもしれません。

Qそれでは最後に今後の展望を教えてください。

まずは美祢魅力発掘隊員の残りの任期で、与えられた使命を全うすることです。そして、ものづくりを中心に美祢市の魅力をたくさん発信していきたいです。私は任期終了後もずっと美祢市に住む予定でいますので、いずれは移住・定住のマッチングのシステム化といいますか、これから先同じように進められるモデルケースを確立していきたいです。それには先ほども話した移住窓口の一本化も含まれています。私のような移住者が増え、定住してくれることで美祢市はもっともっと面白くなると思っています。美祢市にはいい空白があると私は感じています。ないものが多いということはビジネスチャンスもたくさんあるということです。ここでもっといろんなことにチャレンジして、のびのびと暮らしていきたいです。

プロフィール

井上義章さん
職業：美祢市魅力発掘隊員（地域おこし協力隊）
出身地：山口県山口市
現住所：山口県美祢市秋芳町別府
移住した年：2020年7月