2021/04/28

人の温もりにあふれた美祢は「人を信じることが増すまち」です。

永谷青空さん

移住者

Q簡単なプロフィールを教えてください。

広島県呉市の出身で、大学進学を機に山口県に来ました。山口きらら博をきっかけに周南市から宇部市に移住し、FMきららのパーソナリティーとして活動するようになりました。その後、2016年4月から美祢市に移住し、現在に至ります。

Q美祢市への移住を決めた理由は？

FMきららに勤めて10年以上経った頃、次のステージを意識するようになり、フリーのパーソナリティーになろうか、それとも、これまでとは全く違う仕事をやってみようか…と、将来について考えていました。その時、美祢市に移住した元同僚から「FM美祢を一緒に立ち上げないか？」と誘われたんです。自分のこれまでの経験が活かせますし、面白そうだなと直感的に思いました。何よりその元同僚が縁もゆかりもない美祢市に旦那さんと移住し、生き生きと暮らしている様子がとてもよかったんです。それで、妻と一緒に美祢市に移住することを決めました。

Q移住に際して不安だったことはありますか？

私は移住を経験済みですし、仕事柄、知らない土地の放送局にお邪魔したり、司会を務めさせていただいていましたからそんなに不安はありませんでした。けれども、妻はずっと地元の宇部市で過ごしていましたから、やっぱり多少の不安はあったようです。ところが、実際に移住してみると美祢市の温かな人たちに囲まれながらのゆったりとした暮らしが思った以上にしっくりきたようです。実家にすぐに足を運べる距離なので、それも安心感につながっていると思います。

Q美祢の人たちとはすぐに馴染めましたか？

「草刈機を買う」、これは私がもらった地域に馴染むためのアドバイスです（笑）。言われるがまま草刈機を購入したのですが、結果的には大正解でした。美祢市の皆さんは自分たちの住む地域を守るために年に2〜3回はみんなで草刈りをするんです。私も草刈機を持って参加したのですが、そこで皆さんとの距離がぐっと縮まったのは間違いありません。草刈機の使い方を教えてもらったり、熱中症で倒れそうになっているのを助けてもらったりと、自然とコミュニケーションが生まれました。大家さんからの「日中不在が多いんだったら宅急便受け取っておくよ〜」といった田舎ならではの距離の近さに移住当初は驚きましたが、今は逆にいろんなことを知ってもらえているのが心強いです。防犯面はもちろんですが、いつも気遣ってもらえることが心からありがたいですね。

Q美祢市の住み心地はいかがですか？

自然が豊かだし、空気もおいしい、人も温かいので、私も妻も心地よく暮らしています。宇部市の市街地ではできなかった、庭先での七輪を使ったバーベキューや星空を見ながらの散歩など、夫婦でちょっとしたアウトドアも満喫しており、自然が間近にあることの素晴らしさも実感しています。ほかにも、飲み会やバーベキューなど、元々の住民も移住してきた人もみんなで集まる場を設けてくださり、移住者に対してとてもウエルカムなんですよね。それも居心地のよさの理由だと思います。特徴的なのは、皆さん夫婦そろって参加されることが多く、片方が不参加でも必ず送迎には来られることです。美祢市は家族間のコミュニケーションも円滑な家庭が多いような気がします。私たちだけでなく、皆さんこの地域の暮らしを心地よく感じているのが伝わってきます。

Q美祢市での生活で戸惑ったことや困ったことはありますか？

お店が少なかったり、あったとしても早い時間に閉まってしまうことに対して、移住当初は確かに戸惑いました。けれども4年も住むとそれが当たり前になり、特に不便さを感じることはなくなりました。私の住む地域は山口市まで車ですぐですし、買い物はインターネット通販で済ませることも多いので、問題なく暮らせるんですよね。ただ、街灯が少ないので夜ウォーキングできないのは残念ですが。でも、そのおかげで星空がより美しく見えるので、それはそれでアリだなと思っています。人の距離の近さも驚きはしましたが、今となってはその方が安心できますし、むしろ人として大切にするべきことを失っていない温かい地域だなと感じています。戸惑ったことや困ったことが魅力とも受け取れる不思議な地域ですよね、美祢市は。

Q美祢市に改善してほしいところはありますか？

一年で終わってしまう単発の行事やイベントが多いので、長く継続できるものを増やすべきだなと思います。恒例のものができることによって、観光客がリピーターになってくれると思うんです。その行事やイベントに合わせて地域で何か企画ものをやったりすれば、もっともっと美祢市は盛り上がると思います。あとは、移住・定住の窓口の一元化ですね。美祢市への移住を考えている方が相談しやすい仕組みがあればいいなと思います。行事やイベントに関しては、私個人としても、FM美祢としても、これから移住してくださる方も一緒に創り上げていければと思っています。また、移住・定住の窓口は、私たち先輩移住者が美祢市役所の皆さんと協力しながら整えている途中です。ぜひ今後にご期待ください。

Q美祢市の魅力とはなんですか？

美祢市の魅力は数え切れないほどありますが、やっぱりまずは秋吉台です。美祢の人から散々聞かされているかもしれませんが（笑）。けれど、一年を通じた秋吉台の表情の変化は何度も訪れたり、実際に住んでみることでしか堪能できません。長短いろんなハイキングコースがありますので、ぜひいろんな秋吉台を楽しんでいただきたいんです。それと、外せないのは「人の温かさ」ですね。私をFM美祢に誘ってくれた元同僚は、「美祢市は人を信じることが増すまちだ」とよく言います。今の時代では煩わしいとされる、お節介やお世話、飲みニケーションを大事にしていて、人と人とのつながりを重視していることを、私も実際に住んでみてすごく実感しています。移住してきた人のことも大切にしてくださいますし、これって人としての宝だと思います。

Q移住を考えておられる方にアドバイスをお願いします。

「一大発起して移住してきた」とか「これまでの縁を断ち切って移住してきた」とか、そういうのではなく、「気になるから一回引っ越してきてみた」くらいの気軽さで美祢市に移住してみるのもいいと思います。今は多様な暮らし方が当たり前になってきていますので、どこかにしっかりと根を下ろすのも一つですが、身軽に暮らしてみるということもアリだと思います。それでもし美祢市を気に入ってくれれば、ずっと住んでもらえると嬉しいですね。とにかく一度足を踏み入れてみないと、美祢市での暮らしはわからないと思うんです。ただし、引っ越してくる前に、できればゲストハウスに何日か滞在してみるなど、お試しの期間を設けることをおすすめします。その時に少しでも地元の方と交流できればなおいいですね。田舎の人付き合いに不安がある方もいらっしゃると思いますが、美祢市は「コミュニケーション能力をつけてから移住するまち」ではなく、「自然とコミュニケーション能力が培われるまち」です。ですので、どうぞ心配せずに飛び込んでみてください。

Qそれでは最後に今後の展望を教えてください。

FM美祢の開局を目指し、私が活動に加わってから5年が経ちます。まだまだ開局の見通しが立ちませんが、この間に地域のいろんな行事に参加させてもらったり、お手伝いさせてもらったり、移住者同士の交流を深めてきたりと、さまざまな活動を通じて人脈を築いてきました。FM美祢の開局は私のゴールの一つではありますが、この5年間で、美祢市でやってみたいことが他にもどんどん増えました。移住者・定住者をもっともっと増やしたいですし、美祢市にたくさんの人が集まるイベントなども企画したいです。美祢市の人たちに本当によくしてもらっているので、何らかの形で恩返しすること、それが私の目標です。私たちと一緒に美祢市を盛り上げてくれる人たちがたくさん移住してきてくれたら嬉しいです。少しでも興味がある方はぜひ一度美祢市をお訪ねください！

プロフィール

永谷青空さん
職業：FM MINE 株式会社
出身地：広島県呉市
現住所：山口県美祢市美東町真名
移住した年：2016年4月